美国总统拜登(Joe Biden)的政府正采取行动，要求公用事业公司在未来十年内更换连接家庭和水管的所有有毒铅管，不过芝加哥和其他几个城市可能会有更多的时间来完成这项工作。
摄入微量的铅会对儿童发育中的大脑造成永久性损害，并在以后的生活中导致心脏病、肾衰竭和其他健康问题。一项研究估计，美国每年有超过40万人的死亡与铅接触有关。
几十年来，含铅涂料产生的粉尘一直被认为是接触有毒金属的主要来源。但近年来，铅水管的潜在威胁得到了更广泛的了解，这在一定程度上是由于芝加哥的联邦研究和密歇根州弗林特的一场危机。这场危机表明，喝一杯未经过滤的自来水这一简单行为，可能会对健康构成重大风险。
拜登在2020年竞选期间承诺，将加快更换被称为服务管道的铅管。奥巴马政府与国会达成的一项大型基础设施法案中，有一项拨款150亿美元。周三宣布的新监管改革将有助于确定资金的使用方式和用途。
“这个国家的每个人都应该能够打开水龙头喝一杯水，并且知道它是安全的，”美国环境保护署署长迈克尔·里根在与记者的电话会议上说。
全国有900多万家庭从铅制成的供水管道中获得饮用水。芝加哥有40万条有毒管道，比其他任何城市都多。伊利诺伊州比其他任何州都多。
[工作了十年，芝加哥终于在更换水管时清除了有毒的铅管]
影响力巨大的工会确保芝加哥的管道规范要求使用有毒金属，直到1986年国会禁止这种做法。
就在2018年，该市官员还否认美国第三大城市普遍存在饮用水中铅对大脑有害的问题，尽管该市分发的检测试剂盒显示，每个社区都含有高浓度的有毒金属。
州议员的行动和联邦援助的承诺帮助改变了市政厅的态度。11月初，市长布兰登·约翰逊(Brandon Johnson)和其他民选官员宣布，芝加哥已获得3.36亿美元的联邦贷款，用于在未来三年内更换30,000条铅服务线路。
医生和科学家说，除非从家庭水龙头中抽取的水经过适当过滤，否则在芝加哥等老城市，防止铅进入的唯一方法是更换连接家庭和小公寓楼与当地供水系统的服务管道。
“我们看不到水中的铅，我们尝不到它的味道，也闻不到它的气味，但它悄无声息地、无害化地削弱了我们几代孩子对未来的承诺，”赫利儿童医院(Hurley children’s Hospital)和密歇根州立大学(Michigan State University)的儿科医生莫娜·汉娜-阿蒂沙(Mona Hanna-Attisha)博士说。她帮助揭露了弗林特水危机的严重程度。
拜登政府提出的监管改革将彻底改革1991年的《铅和铜规定》(Lead and Copper Rule)，该规定被多个联邦科学顾问小组认为基本上无效。
根据1991年的规定，只要90%的受测家庭的铅含量低于十亿分之十五，公用事业公司就被认为是合规的，这一标准并不是基于有毒金属构成危险的科学证据。包括芝加哥在内的许多公用事业公司可以通过向供水系统中添加抗腐蚀化学物质来达到标准，这些化学物质会在铅管内部形成一层保护涂层。
拟议的改变将要求每家公用事业公司平均每年更换10%的铅服务线路，无论在抽样过程中检测到多少有毒金属。如果在三轮测试中发现90%的样品中铅含量超过10 ppb，公用事业公司将被迫向客户提供水过滤器。
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测试方法也将得到更新。除了每天开始抽取的第一升水进行采样外，环保署还要求公用事业公司抽取第五升水进行采样——这一变化将更准确地检测出服务管道中隔夜停滞的水中的铅含量。
环境保护署官员表示，他们提议的好处将远远超过成本。美国环保署负责水的助理署长拉迪卡·福克斯(Radhika Fox)说，更换铅管道和提供水过滤器预计每年要花费36亿美元，但防止儿童智商下降和其他健康效益估计每年价值高达348亿美元。
非营利组织自然资源保护委员会(Natural Resources Defense Council)卫生高级战略总监埃里克·奥尔森(Erik Olson)表示，拜登环保局的提议比唐纳德·特朗普政府在2020年提出的版本有了重大改进，后者实际上将铅管更换推迟了30年，在某些情况下，还允许城市无限期地将有毒管道埋在地下。
但奥尔森表示，仍有理由感到担忧。
奥尔森在一份声明中说:“当我们中的许多人对坏消息感到不知所措的时候，环保署的铅规则提供了一线希望，我们正在接近每个家庭都可以相信他们厨房水龙头里的水是安全的那一天，不管他们有多少钱或他们的邮政编码。”“但是，如果没有强制性要求供水系统支付清除所有含铅管道的全部费用，历史告诉我们，许多供水公司不会采取必要的行动，为每个家庭减少铅含量。”
水务公司的行业组织说，他们在审查拟议的变化之前不会发表评论。一旦法规在《联邦公报》上公布，EPA将接受至少60天的公众意见。
